Die woordeboekbetekenis van "lugpatrollie" is 'n militêre operasie waarin vliegtuie gebruik word om toesig, verkenning of ander soorte sending oor 'n bepaalde gebied uit te voer, gewoonlik om inligting in te samel of sekuriteit te verskaf. Dit behels tipies die ontplooiing van vliegtuie wat toegerus is met gespesialiseerde sensors of wapens, en word dikwels gebruik om vyandelike bewegings te monitor, na teikens te soek of dekking vir grondtroepe te bied. Lugpatrollies kan ook vir nie-militêre doeleindes gebruik word, soos om wildbevolkings te monitor, omgewingsgevare op te spoor, of soek- en reddingsoperasies uit te voer.